큰 종교 행사들이 진행된다는 보통 축구장의 2배 크기의 대소사 서쪽 마당인 큰 광장을 지나 대소사 주변에 이르니 짖은 향내가 벌써 코를 찌른다. 주변에는 기도하는 남녀로소 불교 신자들로 북적됐다.

지금도 서장인이 98%가 불교를 믿는데 가장 성스러움의 극치를 누리는 사원이 바로 대소사(大昭寺. 조캉사원)이다. 이 대소사는 오늘도 서장인들의 천년 넘어 끊임없이 이어지는 성지순례의 최종 목적지로 각광을 받고 있다.

매년 티벳 각지의 선남선녀가 6개월, 길게는 1-2년에 걸쳐서 불원천리(不遠千里) 산을 넘고 강을 건너,  3 걸음 가고 절하기 (오체투지:五體投地)를 반복하면서 어렵게 라싸(拉薩)에 도착한다 한다. 그리하면 가장 먼저 찾아가는 곳이 이 대소사(大昭寺) 즉 조캉 사원이다. 그래서 이곳은 1년 내내 향 불과 향 연기가 사라질 새 없다.

총면적이 2만5천여 평방메터에 달하는 대소사(大昭寺)는 4층건물로 되었는데 당대(唐代)의 건축양식에 네팔과 인도의 건축 특색과 라싸의 지방 특색이 어울려 독특한 멋을 풍긴다. 건물 지붕에 오르면 크고 작은 황금 종들이 햇볓을 반사하며 뿜어내는 황금빛이 눈을 찌른다.

문성공주(文成公主)는 독실한 불교 신자였기에, 조캉사원(大昭寺)의 문을 서방불교성지(인도)쪽을 향하게 서쪽으로 만들어, 일반 사찰의 문 방향이 남쪽인 것과 구별하였다고 한다.
사원 내에 들어서면 가장 안쪽의 성전에 문성공주가 장안(지금의 서안-시안에서 가져온 석가모니상이 안치되어있다.
사원 바깥의 작은 광장에는 기원 823년에 새긴 당ㆍ번(唐ㆍ蕃)회맹비와 문성공주가 손수 심은 버드나무가 있다. 안내자가 이를 1000여년에 걸쳐 맺어진 한족과 장족간의 단결과 우호의 역사적 증거물이라고 소개한다.

관광객들이 가장 많이 찾는 입구 쪽의 지붕에는 휴식을 위한 간의 의자와 탁자가 마련되어 있고, 기념품을 사며 간단한 음료수도 사서 마실 수 있게 되어있다. 그곳에서 내려다보면 라싸 시내의 정경과 함께 조캉을 향해 오체투지로 절을 하는 신자들의 모습도 볼수있다. 저녁 무렵에는 멋진 일몰을 볼 수 있고, 서쪾 켠으로 포탈라궁을 배경으로 한 멋진 추억거리도 남길 수 있어 그 곳에 올라간 관광객들이 사진기 사타를 끊임없이 눌러대는 곳이기도 하다.

지금으로부터 1천5백여년 전 중국의 나어린 문성공주가 이런 볼모의 땅에 시집가 후세 사람들에게 이와 같이 굉장한 볼거리를 남겨준 것이 오늘 이를 바라보는 사람들에게 깊은 사색거리를 남기며 경건을 넘어 이채로움 마져 던져주는 것이 아닌가?

  (후일 계속)