[서울=동북아신문]북의 김정은 제1비서가 ‘북한의 등소평’이 될 수 있도록 주변국들이 협력을 강화해야 한다는 주장이 제기됐다.

 이 교수는 이날 ‘김정은 시대 북한의 개방개혁 가능성과 주변국의 역할’이란 주제의 강연에서 “한중 수교 20주년을 맞아 수많은 기념행사가 쏟아져 나왔으나 북한 요인을 간과한 점이 아쉽다”면서 “향후 20년은 북한 문제를 둘러싼 한중간 협력이 최대 이슈가 될 것”이라고 전망했다.

이 교수는 북한에 변화가 불가피한 이유로 △북한에 더 이상 절대독재적인 리더십이 적합하지 않은 상황이 전개되고 있다는 점, △7·1 경제관리 개선조치 이후 시장화 현상이 확산되어 인민 스스로 시장활동을 통해 생존해 가고, 이를 통해 북한 정권이 존속해 나가는 형국인 북한 내부의 변화, △중국의 시진핑이 북한의 개혁 개방에 더욱 적극적일 것이며, 한국의 차기 정부도 경색된 남북관계의 변화를 원해 국제사회에 북한에 대한 컨센서스가 형성되고 있다는 점 등을 들었다. 그는 “장성택의 방중은 북중경협을 위한 정지작업 성격과 김정은 비서의 방중을 위한 사전조율 등을 위한 실무 방문의 성격이 크다”며, “이와 같은 대규모 방중행사는 결과적으로 북한의 변화를 촉진하는 계기가 될 것으로 평가했다.