법무부(장관 추미애)는 지난 2월 공모절차를 거쳐 선정된 모범 이민자 35명에 대하여 5월 13일(수) 제1기「사회통합 이민자 멘토단」위촉식을 가졌다.

아시아, 미주, 유럽 등 22개 출신 이민자로 구성된 「사회통합 이민자 멘토단」은 한국사회 적응 경험과 노하우를 공유하고 멘토 출신국의 사회∙문화를 소개하는 등 내외국인간 상호 소통을 돕는 활동을 하게 된다.

법무부는 2009년부터 사회통합프로그램을 운영하고 있으며 동 프로그램 참여자가 증가하면서 한국어와 한국문화를 잘 이해하며 우리 사회 구성원으로 당당히 활동하는 외국인들도 많아지고 있다. 참고로 장기체류 외국인의 안정적인 국내 정착을 위해 한국어와 한국사회 이해 등을 교육하는 프로그램으로 2009~2019년 누적 참여자 27만 명이다.

지난해 이렇게 모범적으로 정착한 이민자들의 자발적인 참여로 내외국인 대상 멘토 강의를 시범운영하였으며 올해는 멘토단을 공개모집하여 110여 명의 응모자 중 최종 35명을 사회통합 이민자 멘토로 선정하였다.

멘토들은 위촉식 이전에도 ‘덕분에 첼린지’ 캠페인에 참여하는 등 코로나 극복을 위한 범국민 운동에 적극 동참하고 있다.

추미애 장관은 위촉식에 이어 진행된 오찬 간담회에서 멘토들의 건의사항을 청취하는 시간도 가졌다.

멘토들은 현행 외국인등록증(Alien Registration Card)의 외국인(‘Alien’) 영문 표기가 외국인을 배타적으로 보는 의미가 담겨있어 명칭 변경이 필요한 점, 최초 외국인등록자를 위한 체류안내 책자 제작 등 다양한 의견을 제시하였으며 추미애 장관은 이에 대해 적극 검토하기로 하였다.

지난해 시범운영에 이어 올해 정식 멘토단에 참여하는 네팔출신 수잔 샤키야는 ‘한국에 처음 왔을 때 너무 힘들었지만 사회통합 프로그램에서 한국어와 한국문화를 배우고 다른 나라 사람들도 많이 만나 소통한 것이 큰 도움이 되었다. 그런 경험을 공유하고 정책개선에도 기여할 수 있어 무척 기쁘다’고 멘토단 참여 소감을 전했다.

멘토들의 활동기간은 2020년 5월 13일부터 2021년 6월 30일까지이며 활동분야는 이민자 대상 멘토교육 및 국민 대상 상호문화이해 강의를 진행하게 되고 신문∙방송, SNS 등 개인방송, 이민자 커뮤니티 등을 통한 외국인본부 정책 및 이민자 인식개선 홍보활동을 하며 우수 멘토는 외국인본부 정책 자문 및 포럼 등에 활용된다.

추미애 장관은 “국민과 재한외국인의 상호이해와 소통 없이는 진정한 사회통합이 어렵다. 선배 이민자로서 국민과 외국인을 연결하는 이민자 통합의 든든한 다리가 되어 달라.”고 당부하였다.

한편 법무부 제1기 사회통합 이민자 멘토단 멘로로 선정된 동포는 중국동포출신 김정룡, 안순화 및 러시아와 CIS 지역 고려인 3명 총5명이다.