1986년 하남성 정부 관련 인사로부터 매화옥 도장을 선물 받은 등소평이 “자연옥이 이 정도로 아름다운 문양을 이루었으니 국보 되기에 손색없다.”고 말하자 관계자는 매화옥 맥에서 흘러 나오는 물을 마시는 마을에 장수 노인이 특별하게 많다고 이야기하였다. 등소평은 그렇다면 매화옥으로 중국 국가 선물을 만들면 좋겠다고 하였다. 이때부터 하남성 정부는 군인들을 파견하여 매화옥을 채굴하였고 문양이 가장 아름다운 특급옥은(국보급) 성 정부에서 모두 가져다가 하남성 정부 무장부에서 직접 운영하는 옥가공 공장에 맡겨 “중국 국가 선물”을 제작하였다.

중국 정부는 싱가폴 이광요 총리를 비롯한 다수의 중국을 방문한 국가 수반들에게 선물로 매화옥제품을 선사하였다. 그리고 <제11기 아시아게임> 14개 항목 금상 부상품과 <1998년 국제 장기 경기> 금상 부상품을 매화옥 제품으로 선사하였다.

바야흐로 흥성하는 매화옥이 2000년대에 와서 일본 과학계에 의해 처음으로 “매화옥이 인체에 대한 보건,치료 효능이 맥반석보다 훨씬 더 우수하다.”는 임상실험 결과와 매화옥이 함유한 40여 종의 인체에 유익한 원소, 그리고 매화옥의 원적외선 방출양과 방사능 방출양이 자연계에서 가장 높다는 측정 결과를 발표하였다. 그러자 일본과 한국 일부 기업들이 매화옥 제품을 대량 수입하기 시작하였고, 홍콩 옥션 경매에선 매화옥 대접 한점이 홍콩 달러 180만불에 낙찰되기도 했다. 

옥공장 운영인들이 매화옥 채굴장에 직접 찾아가도 옥 한덩어리 구하기가 어려워졌다. 그러면서 과다한 채굴이 진행되었고, 전체 매화옥 매장량이 계획보다 일찍 소진되어 2008년에는 결국 매화옥 채굴장이 문을 닫게 되었다. 그러자 하남성 낙양 주변에서 생산되는 검은 바탕색 돌, 운남성에서 생산되는 붉은 바탕색 돌 등이 매화옥으로 둔갑하기 시작했다. 현재 국내외 온라인에서 떠돌고 있는 매화옥 제품 95% 이상이 이런 가짜돌이다.

진짜 매화옥은 등급에 상관 없이 모두가 인체에 유익한 효능을 가지고 있다. 매화옥의 등급은 근근히 관상적 가치에 의해 나누어진다. 때문에 보는 사람의 취향에 따라 등급이 다를 수도 있다. 1987 년부터 2008년 사이 매화옥 채굴장 매화옥 등급기준과  2010년도 매화옥 시장가격은 아래와 같다.
(설명: 아래는 세계에서 가장 큰 옥 시장인 중국 하남 진평 옥 가게들에서 2010년도에 거래된 매화옥 편작 팔찌 평균 가격이다.)

매화옥 편작팔찌 등급기준 및 단가

특급기준:  ( 편작팔찌 착용 후 보이는 편작 바깥면 기준 ) (극히소량)

1.홍, 녹, 황, 백, 분홍 또는 기타 색상의 문양이 있다. 아래 “문양”이라고 칭한다.

2.문양 변두리에 금색 또는 기타색 테두리가 있다. 아래 “금변”라고 칭한다.

3.가는 나무가지 형태의 선이 문양들을 꿰고 지나간다. 아래에 “가지”라고 칭한다.

4.팔찌 편작 7개 중  5개 이상의  바탕색이  동일하다.

5.광이 좋다. 

6.팔찌편작 7개 중  5개 이상 문양 풍격이 같다.

★ 매화옥 편작팔찌가 특급이 되려면 위상 6개 조건이 동시에 만족되어야 한다.

★ 문양이 특별하게 우수하면 위상  6가지 조건 중 몇 가지가 부족해도 특급이 가능하다. 

★특급 매화옥은 실제 국보급으로서 중국 정부에서 외국 정상들에게 선물하는 매화옥 제품 등급이다. 

설명:

★매화옥은 사진에 잘 잡히지 않는다. 아무리 잘 찍은 사진이라 할지라도 현물보다 못하다. 매화옥 문양은 광선이 강할수록 (햇빛 직사광선) 더 아름답고 우아하게 보인다.

★단색 문양이 있는 석재는 존재해도, 옥에 다양한 채색 문양이 들어있는 건 자연계에서 매화옥 뿐이다. 매화옥에 새겨진 천연 문양 종류는 수 없이 많다. 예들면 매화, 넝쿨에 달린 포도,앵두,사과, 그리고 여러가지 동작을 하는 사람, 개, 승냥이, 독수리, 병아리, 곰, 돼지, 까치, 금붕어 등 그 종류가 수 없이 많고, 물고기 종류도 별의별 것이 다 있다. 

1등급이나 특급의 매화옥 제품을 햇빛 아래에서 세심히 살펴보면 진짜 감탄이 저절로 나올 정도로 재미 있는 천연 문양들이 끝없이 발견되니, 자연계의 신비로움에 놀라지 않을 수 없다. 그래서 옛날부터 80 년대까지 매화옥은 관상 가치로 “국보”, “옥중의 왕”으로  인정을 받았는데 근래에 와서는 매화옥은 관상가치 보다 인체 보건치료 효능 가치가 더 높게 인정  받고 있다. 때문에 원래는 매화옥으로 관상품, 진열품을 제작했는데 현재는 인체나 음식물과 직접 접촉하는 제품을 많이 만들고 있다.

★매화옥 경도는 7도이다. 자연계 옥중 최고 높은 강도 옥이므로 당연히 광이 쉽게 잘나야 하는데 실제 매화옥 광내는 작업이 너무나도 힘들다.원인은 매화옥에 40여종의 인체에 유익한 원소가 전체 중량의 30% 나 차지하는데 함유된 여러가지 원소의 물질들의 경도가 서로 달라, 기타옥처럼 자동기계로 가공을 하면 (진동법) 경도가 약한 물질이 먼저 마모되어 매화옥에 요철이 너무 심하게 생긴다. 때문에 반드시 수작업으로만 가공을 해야 한다. 그래도 일부 요철이 생기는것을 피할 수 없다. 그리고 매화옥 가공 경험이 부족한 기술자는 하루 종일 팔찌 편작 하나도  광을 제대로 못낸다.그래서 일부 옥 공장에서 매화옥 제품에 초를 두텁게 바르거나 페인트를 칠해 눈속임하는 경우가 있는데 구입자들이 꼭 조심해야 할 점이다.

2011년11월 오학군

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